在中国古代的经典文献中，这句话出自《晏子春秋》，用来比喻环境对事物的影响。简单来说，它描述了橘树在淮南生长得非常好，果实甜美；而如果将其移植到淮北地区，则会变成枳，果实味道苦涩。这并非是橘树本身发生了本质的变化，而是由于地理环境和气候条件的不同所导致。
淮南与淮北之间的差异主要体现在气候上。淮南位于淮河以南，属于亚热带季风气候区，温暖湿润，非常适合柑橘类水果的生长。而淮北地区则处于温带气候区，温度较低且干燥，不适合橘树的生长需求。因此，在这种不同的生态环境下，橘树适应不了新的条件，其果实自然失去了原有的甜味。
此外，从土壤肥力的角度来看，淮南地区的土壤可能更加适合橘树的生长，提供了丰富的养分，而淮北地区的土壤条件可能无法满足橘树的需求。这也可能是造成橘变枳的一个重要因素。
这个例子也提醒我们，在考虑问题时不能忽视外部环境的作用。无论是植物还是人类社会，都需要根据实际情况去调整策略，才能取得理想的结果。同时，这也反映了古人对于自然界规律的认识以及对事物发展变化规律的理解。
