查尔斯·达尔文提出，生命可能会在一个“温暖的小池塘”中出现，并有适当的化学物质和能量混合物。华盛顿大学本月在《通讯地球与环境》杂志上发表的一项研究报告称，加拿大西部的一个浅“苏打湖”有望满足这些要求。这些发现为生命可能从大约 40 亿年前的早期地球湖泊中出现提供了新的支持。

科学家们知道，在适当的条件下，复杂的生命分子可以自发地出现。正如最近热播的《化学课》中虚构的那样，生物分子可以通过无机分子形成。事实上，在 20 世纪 50 年代现实生活中发现氨基酸(蛋白质的组成部分)很久之后，最近的工作已经开始制造 RNA 的组成部分。但下一步需要极高的磷酸盐浓度。

磷酸盐形成RNA和DNA的“骨架”，也是细胞膜的关键成分。在实验室中形成这些生物分子所需的磷酸盐浓度比通常在河流、湖泊或海洋中发现的水平高数百至一百万倍。这被称为生命出现的“磷酸盐问题”——苏打湖可能已经解决了这个问题。

“我认为这些苏打湖为磷酸盐问题提供了答案，”华盛顿大学地球与空间科学教授、资深作者戴维·卡特林(David Catling)说。“我们的答案是充满希望的：这种环境应该出现在早期地球上，也可能出现在其他行星上，因为它只是行星表面形成方式和水化学作用方式的自然结果。”

苏打湖因其溶解的钠和碳酸盐含量高而得名，类似于溶解的小苏打。这是由于水和下面的火山岩之间的反应而发生的。苏打湖也可能含有大量溶解的磷酸盐。