韦伯望远镜捕捉到巨大的恒星形成复合体

这张来自 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜的图像展示了大麦哲伦星云 (LMC)(银河系的卫星星系)中的 H II 区域。这个被称为 N79 的星云是一个被电离的星际原子氢区域，被韦伯中红外仪器 (MIRI) 捕获。

N79 是一个巨大的恒星形成复合体，横跨大约 1,630 光年，位于大麦哲伦西南地区普遍未被探索的区域。N79 通常被认为是 30 Doradus(也称为狼蛛星云)的年轻版本，后者是韦伯最近的另一个目标。研究表明，在过去 50 万年中，N79 的恒星形成效率是剑鱼座 30 的两倍。

这张特殊的图像以三个巨型分子云复合体之一为中心，称为 N79 South(简称 S1)。这个明亮物体周围独特的“星爆”图案是一系列衍射尖峰。所有使用镜子收集光线的望远镜(如韦伯望远镜)都具有这种因望远镜设计而产生的缺陷。

在韦伯的例子中，由于韦伯 18 个主镜部分的六边形对称性，出现了 6 个最大的星爆尖峰。像这样的图案只有在非常明亮、紧凑的物体周围才会明显，因为所有的光线都来自同一个地方。大多数星系，尽管在我们的眼睛看来很小，但比单个恒星更暗且更分散，因此不会显示出这种模式。

在 MIRI 捕获的较长波长的光中，韦伯对 N79 的观察显示了该地区发光的气体和尘埃。这是因为中红外光能够揭示云层深处发生的情况(而较短波长的光会被星云中的尘埃颗粒吸收或散射)。一些仍然嵌入的原恒星也出现在这个领域。