维拉·鲁宾将帮助我们发现太阳系中发生的奇怪而奇妙的事情

维拉鲁宾天文台 (VRO) 在望远镜中很特别。它的设计目的并不是像欧洲极大望远镜或巨型麦哲伦望远镜那样具有更好的角分辨率和更高的分辨能力。它是围绕一个巨大的数码相机构建的，可以反复捕捉整个天空的广阔、深入的视图，而不是聚焦于任何单个物体。

通过反复观测天空，VRO 将发现任何变化或天文瞬变。天文学家将这种类型的观测称为时域天文学。

当 VRO 在夜空中发现瞬变物体时，它会自动向其他天文台发送警报，以详细观察该瞬变物体。它可能是遥远的超新星爆炸，内太阳系的危险小行星，或者任何记录天空变化的东西。VRO 的工作是发现它，然后将接力棒传递给其他天文台。

但向其他望远镜发出警报只是 VRO 要做的事情之一。VRO 的主要观测计划称为遗留时空勘测 (LSST)。LSST 将使用其巨大的 3.2 十亿像素相机在 10 年内每天晚上对整个可用夜空进行成像。每五秒，相机就会指向天空的不同部分并捕捉 15 秒的曝光。

这项长达十年的努力将产生大量数据。每年需要 200,000 张图像，总计 1.28 PB 数据。由于数据量巨大，VRO 项目包括一条新的数据管道，从智利北部的站点传输回美国。人们不可能处理所有数据，因此机器学习将在处理数据方面发挥重要作用，并且找到隐藏的东西。

一篇新研究论文的作者开发了一种新方法，让天文台能够检测其生成的大量数据中的异常情况。这篇论文是“我们太阳系中的奇异与奇妙：在遗留的时空调查中寻找意外之喜”。它已被《天文学杂志》接受发表，主要作者是来自牛津大学物理系的布莱恩·罗杰斯。它可以在arXiv预印本服务器上获得。