研究预测好奇号采样火星甲烷的最佳时间

自从 20 年前首次在火星大气中检测到甲烷以来，科学家们一直在努力揭示其起源以及它如何在这颗红色星球上传播。美国宇航局好奇号火星车在盖尔陨石坑收集的大气样本的测量结果揭示了甲烷水平在数天内和季节内的波动，但事实证明，查明变化的时间和原因很困难。这些排放物可能是由地下微生物产生的，可以为火星上存在生命提供重要证据。然而，采样会消耗好奇号有限的资源，因此确定波动发生的原因以及何时最好地捕获样本至关重要。

根据约翰·霍普金斯大学环境工程博士生约翰·奥尔蒂斯最近领导的一项研究，气压泵可能以不规则但可预测的间隔将气体从地球表面下方带入大气层。这种自然机制可以为好奇号任务提供有价值的信息，该任务目前已进入第十一个年头。

环境健康与工程系的奥尔蒂斯说：“气压泵是一个过程，大气压力的变化可以将地下岩石孔隙中的气体推拉到地表。”“就像在地球上一样，火星上每天的大气压力变化很大程度上是由太阳加热引起的——夜间较冷的空气压力较高，白天较温暖的空气压力较低。地面基本上可以通过以下方式‘呼吸’出甲烷等气体：当气压较低时，它们会通过裂缝被推到地表;当气压较高时，它们会被拉回地下。”

该团队的研究结果发表在《地球物理研究杂志：行星》上。研究人员包括奥尔蒂斯在约翰霍普金斯大学、洛斯阿拉莫斯国家实验室、普渡大学和淡水信托基金的同事。