研究人员正在系外行星大气层中寻找生命迹象

新研究表明，下一代先进望远镜可以通过仔细观察附近系外行星的大气层来加强对潜在外星生命的搜寻。

最近在《天文学杂志》上发表的一篇论文详细介绍了俄亥俄州立大学的天文学家团队如何检验即将推出的望远镜在 10 颗岩石系外行星上探测氧气、二氧化碳、甲烷和水化学痕迹的能力。这些元素是在地球大气中也发现的生物特征，可以提供生命的关键科学证据。

研究发现，对于比邻星 b 和 GJ 887 b 这两个附近的世界，这些望远镜非常擅长检测潜在生物特征的存在。在这两者中，研究结果表明，只有比邻星 b 的机器才能检测到二氧化碳(如果存在)。尽管尚未发现与地球早期生命条件完全相同的系外行星，但这项工作表明，如果进行更详细的研究，这种独特的超级地球(比地球质量更大但比海王星更小的行星)可以成为未来研究任务的合适目标。

为了进一步寻找宜居行星，该研究的主要作者、俄亥俄州立大学天文学系大四学生张惠浩和他的同事们还试图确定詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)和其他极端成像仪器的有效性。大型望远镜(ELT)，例如欧洲极大望远镜、三十米望远镜和巨型麦哲伦望远镜，可直接对系外行星进行成像。

张说：“并非每个行星都适合直接成像，但这就是为什么模拟可以让我们大致了解 ELT 将实现什么以及它们在建造时应实现的承诺。”