南希·格雷斯·罗曼可能找到宇宙中第一颗恒星

起初，宇宙非常热、密度很大，光无法传播很远。光子的发射、散射和吸收速度与最亮恒星中心的光子一样快。但随着时间的推移，宇宙膨胀并冷却到变得透明的程度，大爆炸的诞生光芒可以穿越空间和时间数十亿年。

我们仍然将其视为微波宇宙背景。随着宇宙的膨胀，它变得黑暗，只充满了温暖的氢和氦云。随着时间的推移，这些云层崩塌，形成了第一颗星星，天空再次充满了光明。

我们今天看到的恒星都不属于最早的恒星。现代恒星富含碳和铁等元素。较重元素仅在恒星核心和其他天体物理过程中形成。我们最初的恒星仅由氢和氦构成。它们一定是巨大的野兽，生命转瞬即逝，最终在辉煌的超新星爆炸中结束。

只剩下他们的残余。人们已经对这些第一批恒星进行了几次深空搜索，但迄今为止我们还没有看到它们。在遥远的宇宙中有一些间接证据表明它们存在，但我们还没有看到它们的光。现在，发布在arXiv预印本服务器上的一项新研究认为，南希·格雷斯·罗马太空望远镜可能会捕捉到它们垂死的光芒。

罗马太空望远镜的正式名称为广域红外巡天望远镜(WFIRST)，计划于 2026 年末发射。与 JWST 一样，它将以红外线观测宇宙，但罗马太空望远镜将拥有更宽的视场。这将使它能够更好地找到第一颗恒星的高度红移的光。然而，作者指出，鉴于这些第一颗恒星的寿命很短，罗曼不太可能直接观察它们。相反，他们建议寻找这些恒星被黑洞吞噬的证据。

具体来说，该团队建议寻找所谓的潮汐破坏事件(TDE)。当恒星经过黑洞附近时，黑洞的引力潮汐力会将恒星撕裂。结果，恒星的残余物散布在一个大弧线上。这个过程需要时间并产生加热气体流。