在语言学中，语素和词是两个基本而重要的概念。它们虽然都属于语言的基本单位，但各自有着不同的定义、功能和结构特征。理解语素与词之间的根本区别，有助于我们更深入地掌握语言的构成规律。

首先，我们需要明确什么是语素。语素是语言中最小的有意义的单位。它不能被进一步分割而不失去其意义。例如，在“老师”这个词中，“老”和“师”都可以独立成词，但它们作为语素时，单独使用时可能不具备完整的意义。比如“老”可以单独表示“年长的”，而“师”可以表示“教师”。但在“老师”中，它们组合在一起形成一个整体意义，即“教书的人”。

接下来是词的概念。词是由一个或多个语素组成的、能够独立使用的语言单位。词具有完整的语法功能和语义内容，可以在句子中充当主语、谓语、宾语等角色。例如，“老师”是一个词，它可以独立使用，如“我是老师”。而“老”和“师”虽然分别是语素，但单独使用时并不能表达完整的意思，因此不能称为词。

那么，语素和词之间到底有哪些根本的区别呢？

第一，构成方式不同。语素是语言中最小的有意义单位，通常无法再拆分；而词是由一个或多个语素组成的，可以是单语素词（如“人”）或多语素词（如“学生”）。因此，词的结构比语素更为复杂。

第二，独立性不同。语素通常不能独立成词，必须与其他语素结合才能形成词；而词则可以独立使用，具备完整的语义和语法功能。

第三，功能不同。语素主要承担构词的功能，是词的组成部分；而词则是语言交流中的基本单位，可以直接用于表达思想和进行交际。

第四，可变性不同。语素在语言中相对稳定，变化较少；而词则随着语言的发展不断产生新词、淘汰旧词，具有更强的动态性。

此外，还需注意的是，并非所有的语素都能成为词。有些语素只能作为构词语素存在，如“子”在“桌子”中是语素，但它本身不能单独成词。而有些语素既可以独立成词，也可以作为构词语素，如“人”既是语素也是词。

综上所述，语素和词虽然密切相关，但它们在结构、功能和使用方式上存在明显的差异。理解这些区别，不仅有助于我们更好地掌握汉语词汇的构成规律，也有助于提高语言学习和应用的能力。在日常语言使用中，我们常常会接触到大量的词和语素，只有通过细致的分析和理解，才能真正把握语言的本质。