在工程学和物理学中，“应力”是一个非常基础且重要的概念。简单来说，应力可以理解为物体内部单位面积上所承受的内力大小。当我们对一个物体施加外力时，物体会产生形变，而这种形变会引发物体内部分子之间的相互作用力，这就是应力的表现形式。

例如，当你用力拉一根弹簧时，弹簧会被拉长，此时弹簧内部的分子之间会产生一种反作用力，试图将弹簧恢复到原来的形状。这种反作用力与弹簧横截面面积的比例，就是我们所说的应力。根据作用方式的不同，应力可以分为拉伸应力、压缩应力、剪切应力等几种类型。

然而，在实际应用中，应力往往并不是均匀分布在整个物体上的。特别是在一些特定的几何结构或连接部位，应力可能会出现局部增大的现象，这种现象被称为“应力集中”。应力集中通常发生在物体表面有尖角、缺口或者孔洞的地方。这些地方由于几何形状的变化，导致应力线无法平滑过渡，从而在某些区域形成较高的应力值。

举个例子，如果一块钢板上开有一个小孔，当外部载荷作用于钢板时，孔周围的材料会因为形状突变而承受比其他部分更大的应力。这种应力集中如果没有得到妥善处理，就可能成为裂纹萌生和扩展的起点，进而影响整个结构的安全性和使用寿命。

因此，在设计机械零件或建筑结构时，工程师们需要特别注意避免不必要的应力集中现象。通过优化结构设计，比如采用圆角过渡、增加加强筋等方式，可以有效降低应力集中程度，提高结构的整体强度和可靠性。

总之，“应力”是描述物体受力情况的基本物理量，而“应力集中”则是指在特定条件下，应力会在局部区域显著增强的现象。了解这两个概念对于保障工程安全至关重要。